CLASE 1.1. ¿QUÉ ES UNA ORQUÍDEA?

Son todas las plantas que pertenecen a la familia de las Orquídeas, que comprende de 25.000 a 30.000 especies diferentes, más los híbridos que va creando el hombre. Un híbrido es un cruzamiento entre dos especies de un mismo género o entre géneros diferentes. Los híbridos creados por el hombre llegan a 60.000.

Las orquídeas son herbáceas (blandas y verdes como las hierbas) y perennes (pueden vivir muchos años), pueden ser terrestres (crecen en la tierra) o pueden ser epífitas (crecen en el aire agarradas de otros árboles).

En las orquídeas epífitas los tallos son más gruesos en la base formando abultamientos llamados pseudobulbos, donde almacenan agua y nutrientes. Tienen raíces gruesas y verdes que captan nutrientes y agua y también sirven para pegarse al tronco de los árboles.


FLORES DE LAS ORQUÍDEAS

Las orquídeas se distinguen por sus flores, que son muy complejas y variadas. Están muy especializadas para atraer a un determinado agente polinizador (insecto, murciélago, ave). Son generalmente hermafroditas (tienen los dos sexos). Son zigomorfas (tienen simetría bilateral) es decir, con una mitad igual a la otra.

Tienen siempre seis pétalos. Tres hacia atrás y tres adelante. Los tres de atrás son generalmente iguales y se llaman sépalos. Los tres de adelante son realmente los pétalos, los dos de los costados son iguales y el del medio, que está siempre abajo, está muy modificado y se llama labio o labelo.

         

S - sépalos; P - pétalos; L - labio o labelo

El labelo está profundamente modificado, de mayor tamaño que los dos pétalos laterales; tiene forma variable y compleja y es lo que distingue a las orquídeas.
El androceo (sexo masculino) tiene 1, 2 o 3 estambres, muy modificados, fusionados al estilo y al estigma (sexo femenino), formando una estructura denominada columna.